Mir einen Platz am Tisch verdienen

"Es gibt kaum Spielraum, um den Preis zu verhandeln", sagte der Unternehmer. Ich verstand das sofort. Nach anderthalb Jahrzehnten, in denen er ein Geschäft aufgebaut hat, das ganz allein steht, ist es normal, dass ein Unternehmer so denkt. Die Worte galten drei möglichen Käufern, die sich kaum kannten und vor einer einfachen Frage standen. Wollen wir zusammen das Geschäft übernehmen? Als einer der drei wusste ich, wir mussten viele Hürden überwinden, bevor wir überhaupt gemeinsam bieten könnten. Ziele, Motivation, ein Plan. Genug, um seinen Preis zu rechtfertigen. Das wird eine Verhandlung mit mehreren Parteien. Macht diese Forderung es schwieriger und nimmt sie die Motivation? Ich fragte laut in die Runde. Ich setzte auch meine eigenen Grenzen. Ich spürte, es gab andere natürliche Nachfolger für dieses Geschäft, und ich wollte mich nicht vordrängen, um die Führung zu übernehmen. Aber wenn wir uns einigen könnten, würde ich mir meinen Platz verdienen. Die Antwort würde sich in den kommenden Wochen zeigen.

Als das Treffen vorbei war, entschied sich die Käuferseite, zusammen einen Kaffee zu trinken, um zu sehen, wie wir zusammenarbeiten könnten und was unsere Ziele wirklich waren. Schnell wurde klar, der Deal lag jetzt in zwei Händen, in denen des natürlichen Nachfolgers und in meinen. Ich hatte ihm diese Entscheidung überlassen. Jetzt warte ich. Das braucht noch etwas Zeit. Ich bin begeistert vom Geschäftsmodell. Ich weiss aber auch, es ist klein für so viele Interessenten, und die Risiken in den nächsten Jahren sind real. Deshalb müssen wir, auch wenn wir den Preis des Besitzers respektieren, vorsichtig sein mit dem, was wir versprechen, an Arbeit und an Kapital, vor und nach dem Deal.

Als ich aus einem Gespräch kam, das über vier Stunden gedauert hatte, auf Deutsch, über ein Geschäft, von dem ich wenig verstand, schaute ich auf mein Handy, um zu sehen, was ich verpasst hatte.

"Bitte löschen Sie die Nachricht, die Sie gerade erhalten haben." Das stand im Betreff einer E-Mail von einer Outplacement-Firma, direkt neben der Nachricht, die sie mich bat zu löschen. Neugier tat, was Neugier eben tut. Ich öffnete das Original, bevor ich die Entschuldigung las. Es war eine Liste. Über 1300 E-Mail-Adressen, Namen und die genauen Programme dazu, jede einzelne Person hatte ihre Stelle in der Schweiz verloren und war jetzt Kunde dieser Firma. Kadermitglieder neben leitenden Angestellten, alles in einer einzigen Tabelle, die an alle rausgegangen war.

Das hatte ich schon einmal erlebt, zwanzig Jahre früher, im Studium. Ein ähnlicher Fehler schickte die vertraulichen Notendurchschnitte der ganzen Klasse, alle sechshundert von uns, zusammen mit einem Haufen anderer sensibler Daten, an alle auf einmal. Keine Absicht dahinter, nur jemand, der zu schnell unterwegs war in einem System, das für Tempo gebaut ist, und sechshundert private Zahlen, lose in sechshundert Postfächern, bevor sie jemand zurückholen konnte.

Wie das Treffen am Anfang, mit dem nicht verhandelbaren Preis und den möglichen Mitkäufern, hatte ich in den letzten zwei Wochen auch einfachere Treffen mit Unternehmern. Eines, um den Kauf eines Ein-Mann-Betriebs zu prüfen. Ein anderes, um einem Partner zu helfen, eine Firma in der Schweiz zu gründen, und worauf er achten sollte. Noch eines mit einem anderen Searcher, der auch ein Geschäft sucht, unterstützt von PE-Investoren. Jedes Gespräch liess mich mit einer Sorge zurück. Echte Emotionen, jedes Mal. Und fast immer etwas, das ich anders gemacht hätte. Manchmal fühlte sich jemand wie ein Konkurrent an. Manchmal sah ich, wie jemand einen Weg ging, den ich selbst nicht gehen würde. Manchmal spürte ich ein stilles Urteil im Raum, über meine Vergangenheit, oder darüber, was eine Zusammenarbeit uns beide kosten könnte. Aber eines blieb mir besonders.

Ich bin etwas spät in diese Welt der kleinen Unternehmen gekommen, aber ich gehöre hierhin, und ich werde mir meinen Platz geduldig verdienen.

Diese E-Mail brachte die grosse Firmenwelt zurück, aus der ich komme, und was menschliche Fehler dort kosten. Aber dieser Fehler versteckte sich hinter etwas Gesichtslosem. Niemand zum Anrufen. Niemand, dem man in die Augen schauen konnte. Keine Verantwortung, nur eine Regel und eine Entschuldigung im Nachhinein. Als ich das las, wusste ich genau, was ich hinter mir gelassen hatte, und was ich stattdessen wollte. Alles, was ich stattdessen tat, war ganz und gar menschlich. Einen Preis mit jemandem verhandeln, nicht mit einem System. Jemandem Platz machen für seine Jahre an Erfahrung, vor meinem eigenen Ehrgeiz. Langsam und ehrlich wachsen, statt schnell und falsch. Von Angesicht zu Angesicht, in einer Sprache, die nicht meine eigene ist, vier Stunden lang an einem Tisch, statt hinter einem Bildschirm.

Niemand an diesem Tisch hat mich je gebeten, etwas zu löschen. Niemand musste das. Was hier schiefgeht, geht vor meinen Augen schief, mit einem Namen dahinter, in einem Raum, den ich selbst gewählt habe.

Ich bin nicht mit den Referenzen in diese neue Welt gekommen, die mir früher Türen geöffnet haben. Keine bekannte Marke hinter meinem Namen hier, keine flache Welt voller Beziehungen, die für mich die Vorstellung übernimmt. Was ich stattdessen habe, ist Zeit, und die Bereitschaft, sie langsam zu investieren, an Tischen wie diesem, mit Menschen, die jeden Grund haben, einem Fremden noch nicht zu vertrauen. Einer von ihnen wird es irgendwann tun, und ich vermute, die anderen folgen. Wir teilen denselben Appetit, schliesslich, die Bereitschaft, den Komfort eines festen Lohns aufzugeben, um Arbeitsplätze für andere zu schaffen, statt einfach nur selbst einen zu behalten. Wenn sie sehen, was in mir steckt, vertraue ich darauf, dass sie dasselbe Risiko mit mir eingehen, das ich gerade mit meinem zweiten Praktikanten eingegangen bin.

Ich habe eine Welt verlassen, die mit einer einzigen E-Mail die privaten Daten von 1300 Menschen verlieren und es einen Unfall nennen kann. Ich bin in eine Welt eingetreten, die mir ihre Ehrlichkeit gibt, ihre Sturheit, ihre unfertigen Geschichten, von Angesicht zu Angesicht, vier Stunden am Stück, in einer Sprache, die nicht einmal meine ist. Diesen Tausch mache ich immer wieder.

Manche Dinge sind es wert, so langsam gebaut zu werden, dass niemand je gebeten werden muss, sie zu löschen.